EarMen L-Amp

Džepni lampaš

Nakon perioda u kom se posvetio kućnom hi-fiju, EarMen se vraća u prenosivi segment s novim modelom L-Amp, prvim cevnim headampom ovog tipa koji smo imali priliku da testiramo.

Iako ideja o portabilnom cevnom pojačalu za slušalice nije nova, samo mali broj proizvođača zaista se odvažio na ovakav poduhvat. Pretpostavljamo da deo problema leži pre svega u smeštanju svega neophodnog u kućište džepnog gabarita, a na to se nadovezuju pitanja hlađenja, vibracija i dr. Ipak, EarMen je uspešno prebrodio sve izazove i, zapravo, otišao nekoliko koraka dalje i u vrlo kompaktno kućište upakovao još D/A konverter i par dodatnih funkcija. Krenimo redom.

Spolja i iznutra

Kao jedan od retkih proizvođača kojem polazi za rukom da i najmanjim uređajima podari elegantan i rafiniran dizajn, EarMen nas nije razočarao ni s L-Ampom. Jednostavan oblik kvadra oplemenjen je gornjim panelom od crnog kaljenog stakla, s blago zaobljenim ivicama – odsjaj crne površine, u kombinaciji sa zlatnim oznakama, provereni je recept za luksuznu pojavu. Dvodelno kućište sastoji se iz gornje i donje polovine, a spoj je izveden besprekorno i praktično je neprimetan, pa su završna obrada i utisak kvaliteta zaista impresivni. Na levom i desnom boku postavljene su komande, koje su dovitljivo smeštene u upuštene delove kako bi se smanjila mogućnost njihovog slučajnog pritiskanja u džepu ili torbi. Sitni i jednoobrazni tasteri na levoj strani služe za kontrolu reprodukcije (puštanje i pauziranje) i funkciju Bass+, dok se na desnoj nalaze kontrola glasnoće i mehanički prekidač za IEM modalitet. Dobro promišljanje i posvećenost proizvođača vide se i na poleđini, na kojoj pronalazimo dve poprečne gumirane trake koje sprečavaju grebanje i oštećenja kad uređaj stoji na stolu.

L-Amp od prvih taktova stavlja do znanja da je u pitanju cevni uređaj – i to na najpozitivniji mogući način.

Uobičajeno za uređaje ovog tipa, L-Amp je izveden u protočnom dizajnu, što podrazumeva da su ulazi i izlazi postavljeni na suprotnim stranama kućišta. Kako je u pitanju pre svega prenosiva sprava, na raspolaganju je samo digitalni ulaz u obliku USB-C priključka, ali EarMen i ovde donosi više mogućnosti. Naime, L-Amp ne poseduje internu bateriju i mora se napajati preko spoljašnjeg izvora, a u metalnom okviru postavljena su dva USB-C porta, od kojih je levi predviđen za prenos digitalnog audio-signala i napajanje uređaja, dok desni služi samo za napajanje. Stoga, ukoliko želite da rasteretite bateriju svog telefona, L-Amp možete napajati preko power banka, dok ga pri kućnoj upotrebi možete priključiti na eksterni adapter. Na suprotnoj strani postavljeni su izlazi za slušalice, takođe obrubljeni metalnim okvirima. Postavka je prilično uobičajena i obuhvata 3,5-milimetarski single-ended i balansirani 4,4-milimetarski izlaz, a fabrika navodi da su kontaktne površine pozlaćene.

Kao glavna specifičnost ovog uređaja, unutar kućišta smeštene su dve vakuumske cevi, koje se mogu videti kroz providni deo staklene gornje strane. U pitanju su NOS (New Old Stock) cevi JAN6418, proizvedene u Sjedinjenim Državama, koje zadovoljavaju stroge vojne standarde kvaliteta i izdržljivosti. Za pričvršćivanje cevi primenjeno je inovativno rešenje, sa oslanjanjem pomoću četiri silikonska prstena (o-ring), čime se znatno umanjuju mehanička sprega i prenos vibracija. Kao drugi važan sastojak navodi se konvertersko kolo kompanije ESS Technology, koje pripada seriji Sabre – tačan model nije objavljen, ali je poznato da podržava PCM do 384 kiloherca i 32 bita, DSD128 (DoP) i DXD. Ispod haube takođe su prisutni operacioni pojačavači Burr-Brown INA1620, koji se odlikuju veoma malim stepenom izobličenja, uz zaštitu od preopterećenja i sistem za eliminaciju neželjenih zvukova prilikom uključivanja i isključivanja. Celokupna postavka izvedena je u balansiranom dizajnu i postavljena na štampanu ploču s pozlatom.

Upotreba i zvuk

Iako se u audiofilskim krugovima ponekad može čuti da sva dobro konstruisana pojačala sviraju slično, bez obzira na topologiju, L-Amp od prvih taktova stavlja do znanja da je u pitanju cevni uređaj – i to na najpozitivniji mogući način. Ovo se najpre primećuje kod pojedinačnih tonova, koji su puni života i izvanredno uverljivi, do te mere da mnogi korisnici neće čak ni preispitivati verodostojnost kolorita – pored ovako plemenitog zvuka, kome je do suvoparne analize? Ukoliko se ipak upustite u analiziranje, poput nas, ustanovićete da magija leži u fantastično vremenski usklađenom odjeku, koji traje dugo i opada potpuno ravnomerno, bez veštačkih varijacija do samog kraja čujnosti. Ovo svakom tonu daruje rezonovanje u prostoru, koje se prepliće s drugim tonovima, ali celokupna prezentacija sve vreme ostaje u potpunom skladu. Uklapanje odjeka sa osnovnim, ali i alikvotnim tonovima zaista je savršeno i ne dovodi do gubitka artikulacije i drugih neželjenih pojava koje bi degradirale reprodukciju. Da se izrazimo drugačije, sasvim je moguće da će vas ovaj maleni EarMen naterati da ponovo razmislite o tome šta smatrate neutralnim i verodostojnim zvukom.

Deklarisana snaga L-Ampa na 16 oma iznosi 230 milivati pri single-ended vezi i 560 milivati kod balansirane veze, a mi možemo da potvrdimo da uređaj raspolaže solidnom snagom. Slušalice Sennheiser HD 560S pokretao je bez problema i čujnih nedostataka, a ovaj spoj takođe nam se svideo i u pogledu kolorita. Tradicionalno suvlji, analitični pristup Sennheisera oplemenjen je lampama na način koji nijedna druga topologija ne može da dosegne, izvlačeći iz ovih slušalica suptilne i sočne tonove, uz zadržavanje definicije. Snaga i kontrola primećuju se i kod makrodinamičkih osobina reprodukcije – iako HD 560S imaju izraženiji bas u odnosu na starije modele ovog proizvođača, L-Amp je dubokim tonovima doneo uverljivo rezonovanje, koje ih naizgled čini još masivnijim, ali bez gubitka preciznosti u ocrtavanju. Dakle, ovde nije u pitanju trampa pri kojoj ćemo izgubiti malo definicije kako bismo dobili sočnije, masnije tonove – EarMen nam daje i jedno i drugo, a ne traži ništa zauzvrat. Iako nije najbrži headamp koji smo čuli, L-Amp je dovoljno agilan da iznese dinamične i virtuozne deonice u gornjim basovima, a da pritom sačuva fokus i celovit prikaz pojedinačnih tonova, kao i sveukupne prezentacije.

Ukoliko imate slušalice s tanjim basom ili jednostavno volite naglašene niske tonove, na raspolaganju je funkcija Bass+. Naš utisak je da je u pitanju sasvim blago pojačanje basova, koje će najviše doći do izražaja pri nižim glasnoćama, a ponekad može biti gotovo neprimetno – u zavisnosti od slušalica koje koristite. Slična je situacija i s priključivanjem dodatnog napajanja, jer odvajanje signala i napajanja na različite kablove i ulaze nije donelo čujna poboljšanja u zvuku. Ovo je bio slučaj kod testirane postavke, ali uvek ostaje mogućnost da će druge slušalice drugačije reagovati i jasnije prikazati ovu promenu, pa svakako preporučujemo da probate. Upotreba ovog uređaja ne može biti lakša i tokom našeg testa L-Amp je besprekorno radio sa svim izvorima, uz napomenu da je pri svakom uključivanju potrebno sačekati desetak sekundi da se lampe zagreju, a do tada nema zvuka. Na kraju, ustanovili smo da je L-Amp takozvani driverless DAC, što znači da za reprodukciju s Windows računara nije potrebno instalirati drajver, ali i da starije verzije ovog operativnog sistema (pre W10) verovatno nisu podržane.

Zaključak

Nakon brojnih uspešnih modela iz prenosivog segmenta, EarMen odlazi korak dalje i audiofilima nudi već ustanovljeni kvalitet, ali na nešto drugačiji način. Maleni L-Amp za nas je bio pravo otkriće, najviše u pogledu prikaza pojedinačnih tonova, a u naše slušalice udahnuo je život kako nijedno pojačalo pre njega nije uspelo. Ne propustite priliku da ga poslušate – sigurni smo da nećete ostati ravnodušni i da ćete ga svrstati u sam vrh prenosivih headampova, bez obzira na sasvim pristupačnu cenu.