iFi Audio ZEN DAC 3

Jednostavno kao ZEN

Tražite pristupačan DAC s praktičnim dodatnim opcijama, a želite da iza svega stoji dokazano audiofilsko ime? iFi audio nudi rešenje.

Sigurni smo da je većina čitalaca našeg časopisa dosad već dobro upoznata s brendom iFi Audio, a za one koji tek ulaze u audiofilsku zajednicu reći ćemo samo da je u pitanju britanska kompanija koja je potekla od renomiranog proizvođača AMR (Abbingdon Music Research). iFi Audio veoma je aktivan u kategoriji prenosivih uređaja, ali u ponudi ima i široku lepezu kućnih hi-fi sprava – kompaktnog dizajna, velikih mogućnosti i odličnog zvuka. Jedna od najpopularnijih serija nosi naziv ZEN i nedavno je stigla do treće generacije, a mi vam u nastavku teksta predstavljamo ZEN DAC 3.

Spolja i iznutra

Iz naziva modela može se zaključiti da ZEN DAC 3 donosi funkciju D/A konvertera, ali on pored toga sadrži pojačalo za slušalice i analogni izlaz za povezivanje s kućnim audio-sistemom. Osnovni dizajn serije ZEN nije promenjen i podrazumeva kućište retro futurističkog dizajna, s neobično zaobljenim bokovima. Gornja, donja i bočne strane izvedene su iz jednog komada debelog aluminijuma, kojima se dodaju prednja i zadnja strana, a sveukupni utisak kvaliteta zaista je odličan – od sjajno obrađenih površina pa do savršeno uklopljenih spojeva ZEN DAC 3 sklopljen je bez mane. Treća generacija donosi novu kolornu šemu, s metaliziranom tamnosivom osnovnom bojom – koja se moderno naziva gunmetal – i zlatnim detaljima na prednjem panelu. Pored toga, front je vizuelno podeljen horizontalnom linijom, a gornji deo izveden je u teksturi koja podseća na kožu. Ukupno, ZEN DAC 3 donosi dašak aristokratskog luksuza uprkos skromnom gabaritu kućišta.

Visoki deo spektra sjajno je prikazan, uz tonove koji su veoma lepo uobličeni i oplemenjeni teksturom.

Središnju poziciju na prednjoj strani zauzima kružna komanda za glasnoću, a fabrika navodi da se ona obavlja u analognom domenu i stoga je superiornija u odnosu na svaki vid digitalne atenuacije. Levo od središta nalazi se taster za patentirani XBass+, koji služi za pojačavanje basova i takođe funkcioniše u analognom domenu, pa proizvođač tvrdi da nema negativan uticaj na srednjetonski opseg. Nešto dalje postavljen je manji taster za PowerMatch, što je iFi-jev naziv za fiksno pojačanje (gain) i predviđen je za korišćenje uz zahtevnije slušalice. Na desnoj strani fronta nalaze se izlazi za slušalice u obliku 6,35-milimetarskog single-ended i 4,4-milimetarskog balansiranog priključka. Prelazak na zadnju stranu pokazuje nam da je ZEN DAC 3 opremljen samo digitalnim USB-C ulazom, koji ujedno služi za napajanje, dok se levo od njega nalaze analogni RCA i balansirani 4,4-milimetarski izlazi za vezu s hi-fi sistemom. Odabir između fiksnog i varijabilnog modaliteta obavlja se pomoću prekidača na zadnjoj strani, a postavku kompletira priključak za eksterno napajanje od pet volti. Naime, iako osnovni vid napajanja podrazumeva USB vezu, proizvođač je ostavio mogućnost dodavanja kvalitetnijeg spoljašnjeg napajanja – bilo svičerskog ili linearnog, što uvek donosi poboljšanje u zvuku.

Kao i uvek, u unutrašnjosti iFi-jeve sprave nalaze se proverena tehnička rešenja. Konvertersko kolo vodi poreklo od kompanije Burr-Brown, a serija True Native podrazumeva četvorokanalni sklop s odvojenim parovima za obradu PCM i DSD signala kako bi se izbegla konverzija. Za baratanje digitalnim signalom koristi se 16-jezgarni XMOS mikrokontroler, dok se za vremensku usklađenost stara već poznati GMT (Global Master Timing) Clock. Pored toga, iz iFi-ja poručuju da je prelazak na USB-C port sa sobom doneo zaštitu od prenapona, što je važno iz ugla bezbednosti. Unapređena digitalna sekcija donosi udvostručenu podržanu rezoluciju i prihvata PCM do 768 kiloherca, DSD512, DXD i MQA, dok je pojačavački stepen ostao nepromenjen – bar prema osnovnim specifikacijama. Deklarisana snaga na 32 oma iznosi 210 milivati po kanalu kod single-ended veze i 300 milivati po kanalu pri balansiranoj vezi, a podaci o izobličenjima i odnosu signal-šum takođe su neizmenjeni u odnosu na prethodnika.

Upotreba i zvuk

Uprkos skromnom gabaritu i ceni, ZEN DAC 3 u sklopu hi-fi sistema zvuči zrelo i ozbiljno. Prezentacija je nenapadna i prilično ujednačena iako se povremeno može primetiti sasvim blaga povučenost srednjeg opsega. Nivo detalja je vrlo dobar, ali nama se još više svideo način na koji iFi prikazuje te detalje – oni su besprekorno uklopljeni u muzičku celinu i ni na koji način ne skreću pažnju s osnovnog toka muzike. Dakle, ZEN DAC 3 će pružiti uvid u tehničku stranu reprodukcije, ali će vam za primećivanje finesa biti potrebno malo koncentracije. Slično je i sa srednjim tonovima, koji su prilično živopisni, ali na jedan uzdržan i umeren način. Visoki deo spektra sjajno je prikazan, uz tonove koji su veoma lepo uobličeni i oplemenjeni teksturom, a opet, mogu da budu zvonki kad zatreba. U apsolutnom smislu, pozornica je prosečne širine, što je zapravo izuzetan rezultat kad se stvari stave u kontekst i kad se prisetimo gabarita i cene ovog uređaja. Najniži opseg donosi solidno čvrste i jasno prikazane tonove, uz izraženu ritmičnost, pa će ZEN DAC 3 biti odličan pri reprodukciji življih pravaca. Ipak, basovi gube dah na samom dnu i dolazi do određenog povlačenja, mada ne i do gubitka definicije – verujemo da ovde dolaze do izražaja ograničenja u napajanju preko USB veze.

Iako ne raspolaže prevelikom snagom, ZEN DAC 3 se tokom testa pokazao kao sasvim dorastao slušalicama niže i srednje zahtevnosti. Karakter reprodukcije približan je zvuku s analognog izlaza, što podrazumeva prezentaciju koja stavlja rafiniranost i muzikalnost ispred agresivnosti. Opet, fabrika je uspela da ovo izvede tako da ZEN DAC 3 ne zvuči mlako, već zapravo pruža istinsko uživanje u zvuku. Uz Sennheiser HD 560S reprodukcija je bila prilično detaljna, ali je iFi uspeo da ukroti izrazito analitičnu prirodu ovih slušalica i da u zvuk unese više nego zrno plemenitosti, bez narušavanja jasnoće u finesama. Pri osnovnim podešavanjima najniži opseg bio je nešto tanji, ali tada smo u pomoć pozvali prvo PowerMatch, a zatim i XBass+. Promene su bile jasno čujne, najpre u pogledu veće glasnoće, a zatim i u izraženijim i snažnijim najnižim tonovima. Važno je naglasiti da ovi sistemi nisu izmenili kolorit i tonski balans – ukoliko izuzmemo najniži opseg, što je i cilj sistema XBass+.

ZEN DAC 3 raspolaže solidnim setom opcija, ali je sasvim jednostavan za korišćenje. Rezolucija dolaznog materijala prikazuje se pomoću svetlećeg prstena, koji okružuje komandu za glasnoću i različitim bojama signalizira rezoluciju. Iako generalno nismo ljubitelji ovakvih rešenja, jasno je da bi dodavanje displeja povećalo cenu uređaja i potpuno narušilo dizajnerski izraz. Pored toga, jednostavnost kao jedan od imperativa uslovila je prisustvo samo jednog ulaza – problem je u tome što su kvalitetniji aftermarket USB-C interkonekti još uvek prilično retki, pa neće biti lako zameniti fabrički kabl nekim ozbiljnijim. ZEN DAC 3 nas je poprilično oduševio u ulozi pretpojačala kad smo ga koristili za kontrolu glasnoće hi-fi sistema. Fabrika navodi da je u pitanju analogni sklop, a mi možemo da potvrdimo da korišćenje ove funkcije ni na koji način ne degradira audio-signal i sveukupni kvalitet reprodukcije. Naprotiv – maleni iFi možemo da preporučimo za uparivanje s kompaktnim aktivnim zvučnicima kako bi se oformio kvalitetan stoni hi-fi. Konačno, kako je test odmicao, sve češće nam se činilo da čujemo ZEN DAC 3 kako vrišti “napajanje!”. Šalu na stranu, sasvim smo sigurni da bi već prekidačko napajanje donelo čujni pomak, a o linearnom da i ne govorimo. Zato budućim vlasnicima savetujemo da najozbiljnije razmotre ovo unapređenje.

Zaključak

Od uređaja ovog cenovnog razreda ne očekuje se da bude savršen, ali istina je da je ZEN DAC 3 u pojedinim disciplinama zaista sjajan. Ovde mislimo najpre na rafiniranu reprodukciju, koja zvuči celovito i kojoj ćete pronaći nedostatke tek pri direktnom poređenju  dosta skupljim uređajima. Odličan kao DAC, solidan na poziciji pojačala za slušalice i oplemenjen veoma dobrom kontrolom glasnoće, iFi ZEN DAC 3 više nego opravdava svoju cenu i pruža sofisticiran i izuzetno prijatan zvuk.