LAiV Harmony uDAC

Čistunac

Iako zvanično postoji samo tri godine, LAiV je jedan od malobrojnih hi-fi proizvođača koji nastupa sa sopstvenim konverterskim sklopom, što jasno govori o ozbiljnim namerama.

Priznajemo da smo za kompaniju LAiV prvi put čuli tek prošle godine, što zapravo nije iznenađenje. Ova mlada kompanija osnovana je 2023. u Singapuru, a njen mali tim predanih inženjera pokazuje entuzijazam kroz način na koji konstruiše uređaje, kojih već ima osam u ponudi – uz najavu za deveti. Najveći deo asortimana pripada seriji Harmony, koja nastupa u srednjem cenovnom razredu, dok nova serija Crescendo spušta LAiV-ove uređaje u niži segment, ispod psihološke cenovne granice od 1.000 dolara. Ukoliko ste već ranije čuli za LAiV, najverovatnije je to bilo zahvaljujući eksternom konverteru Harmony DAC, koji je jedan od njihovih najpoznatijih i najcenjenijih uređaja. Kompanija iz Singapura sada je odlučila da ponudi sopstveni konverterski sklop u manjem i pristupačnijem gabaritu, a na našem testu našao se Harmony µDAC.

Izrada

Harmony µDAC, ili microDAC, kod malo starijih audiofila nepogrešivo će probuditi sećanje na Chord 2Qute, koji se pojavio sredinom prošle decenije. Gabarit i oblik, pa i način izrade kućišta vrlo su slični. Ovaj kompaktni DAC izglodan je iz jednog komada aluminijuma visokog kvaliteta, koji se koristi u vazduhoplovstvu, uz duboko ugraviran logotip kompanije na gornjoj površini. Oznake modela i komandi takođe su ugravirane, što znači da se nikad neće izlizati ili izbledeti, a tasteri su napravljeni od metala – ovo je pravi mali tenk, koji će gotovo sigurno nadživeti vlasnika. Harmony µDAC dostupan je u eloksiranom crnom ili srebrnom finišu, dok je egzotična dalekoistočna estetika prisutna odabirom zlatne boje komandi, bez obzira na finiš. Veći deo prednjeg panela zauzeo je LED ekran vrlo krupnog tačkastog prikaza. Desno od njega postavljeni su dva tastera za upravljanje opcijama i veća kružna komanda za kretanje kroz menije, dok je taster za uključivanje smešten na zasečenoj površini levog ugla.

S obzirom na to da Harmony µDAC pripada sve malobrojnijoj podgrupi čistokrvnih D/A konvertera, bez kontrole glasnoće, izlaza za slušalice i drugih dodataka, kao i da je prilično skromnih dimenzija, postavka priključaka na zadnjoj strani relativno je svedena i ima jednu važnu specifičnost. Za prijem digitalnog signala predviđeni su masivni šasijski koaksijalni ulaz, optički ulaz, USB-B port i I2S u obliku HDMI porta, dok se eksterno napajanje povezuje preko standardne bananice. Mala površina zadnje strane uslovila je prisustvo samo jednog analognog izlaza, a kompanija iz Singapura rešila je da cilja visoko, pa je ponudila samo balansirane XLR priključke, dok se RCA veza može ostvariti pomoću adaptera koje smo dobili u priboru. Na zadnjoj strani takođe postoji uvučeni taster za ažuriranje firmvera, dok se na donjoj strani nalazi prorez za memorijsku karticu. Međutim, ovo se gotovo ne pominje u uputstvu, pa pretpostavljamo da nije predviđeno da korisnici sami obavljaju ažuriranje – ili će uputstvo stići naknadno, zajedno sa unapređenim firmverom. Kad smo kod donje strane, ne možemo da ne spomenemo male, ali veoma lepo izrađene nožice, s telom od metala i silikonskim podloškama. Ukratko, u pogledu izrade LAiV zaista nema čega da se stidi, pa i više od toga – kvalitet ovog malenog DAC-a postideo bi i neka ugledna imena iz klase iznad.

Tehnička rešenja

Centralnu poziciju u unutrašnjosti zauzima mreža otpornika koja je izvedena u vidu zasebnih modula za levi i desni kanal. Dakle, u pitanju je dual-mono postavka, pa XLR priključci nisu tu samo reda radi, već je topologija zaista balansirana. Fabrika ističe da su R2R moduli potpuno isti kao kod većeg i tri puta skupljeg konvertera Harmony DAC, a koriste otpornike tolerancije 0,05 odsto, uz ručno uparivanje modula u skladu s rezultatima merenja. Druga važna komponenta jeste femto-oscilator Accusilicon AS318, koji se stara o vremenskoj usklađenosti signala, a eksterni oscilatori podržani su preko I2S veze. Izlazni međustepen (bafer) izveden je u diskretnoj klasi A i obezbeđuje usklađivanje impedanse, a LAiV navodi da je malo veće zagrevanje normalno. Digitalne i analogne komponente galvanski su izolovane kako signal ne bi pokupio neželjene smetnje.

Harmony µDAC podržava PCM u rezoluciji do 768 kiloherca i DSD256, a praktične dodatne opcije obuhvataju obrtanje faze, automatsko uključivanje uređaja, podešavanje jačine i automatskog isključivanja ekrana i dr. Ipak, smatramo da je najznačajnija opcija mogućnost isključivanja oversemplinga, jer NOS modalitet dopušta reprodukciju signala u neizmenjenom obliku. Na kraju, Harmony µDAC ima infracrveni senzor na prednjem panelu i uz njega smo dobili daljinski upravljač osnovnog kvaliteta, bez ikakvih obeležja. Ovaj daljinac se ne spominje nigde u uputstvu, već se navodi samo da Harmony µDAC podržava LAiV-ov upravljač RCX, koji se mora kupiti zasebno. Kako smo uzorak za testiranje dobili direktno od proizvođača, moguće je da je u pitanju nezvanična verzija i da se ovaj daljinac ne isporučuje u standardnom pakovanju.

Slušni test

Iako se autor ovog teksta više puta susretao s R2R konverterima, oni su uvek nastupali u nižoj klasi, pa smo radoznali da ustanovimo šta može da pruži mreža otpornika u ozbiljnijem izvođenju. Ostatak sistema sačinjavali su mali florstenderi Ophidian Mambo 2 i integralac Musical Fidelity M6xi, dok su za analognu vezu upotrebljeni XLR kablovi Oehlbach XXL. LAiV otvara slušni test formiranjem velike pozornice, koja je odlično rekreirana po svim osama, ali još više od toga impresionira nas ubedljivi osećaj prostora. Mali DAC sve vreme nastupa u granicama verodostojne veličine i ne pokušava da fascinira natprirodno velikom scenom, pa ćete tokom reprodukcije džez trija u stešnjenom klubu dobiti upravo to – prezentaciju koja dolazi iz srazmerno malog dela pozornice, dok će se kroz ostatak pronositi žamor publike. LAiV je izuzetno stabilan i pozornica zadržava ranije određeni gabarit i tokom zahtevnih delova, bez suženja scene ili gubitka fokusa unutar prezentacije. Posebno je pohvalno što se ovo odnosi jednako na džez trio i simfonijski orkestar – Harmony µDAC uvek pruža jasnu i preglednu postavku, svojevrstni muzički pejzaž, koji je veoma čvrst.

U pogledu kolorita LAiV je veoma ujednačen i bez naznaka povlačenja bilo kog dela spektra, ali je nas više zaintrigirao način na koji rekreira pojedinačne tonove. Note su pune, deluju živo i organski, naročito u pogledu slojevitosti. Nema tu naglašene detaljnosti, koja povremeno može delovati izveštačeno, već su ivice pomalo umekšane, a energija zauzdana zarad lakšeg protoka informacija. Prezentacija vokala je sjajna i mogu se jasno razaznati finese u interpretaciji, poput podrhtavanja glasa ili sitnih kolebanja u tonalitetu. Naravno, što je tonski zapis bolji, ovo će biti očiglednije, pa preporučujemo žive snimke – sa stadiona ili iz kluba, svejedno je, jer će LAiV svaki prikazati podjednako dobro. Donji deo spektra takođe može delovati manje utegnuto u poređenju s kvalitetnim delta-sigma konverterima, ali moramo da napomenemo da smo Harmony µDAC koristili uglavnom u NOS modalitetu. Uključivanje oversemplinga doneće malo više oštrine i definicije, ali će se izgubiti onaj utisak krajnje prirodnosti, koji još uvek nije uobičajen za D/A konvertere i zbog kojeg je ovaj mali DAC toliko poseban. Njegov NOS režim zaista je izuzetan, naročito za džez, akustičnu i vokalnu muziku.

Direktno poređenje s dvostruko skupljim konverterom Musical Fidelity M6x DAC pokazalo je da mu je Harmony µDAC gotovo sasvim dorastao u pogledu tonskih kvaliteta, pa razliku u ceni pripisujemo većim mogućnostima, kvalitetnijem internom napajanju i prestižnijem imenu ostrvskog uređaja. Musical Fidelity donosi veću dinamiku i rezoluciju, a izuzetno čisti detalji prevode se u vrlo analitičnu prezentaciju, koja jasno prikazuje tehničku stranu tonskog zapisa. Harmony µDAC, s druge strane, zvuči fluidnije u svakom režimu, s lepo zaokruženim i svilenkastim visokim tonovima, koji postavljaju ukupnu muzikalnost ispred analitičnosti. Njegova smirenija i naizgled manje energična priroda dolazi do izražaja tokom dugačkih slušnih sesija, koje – kako nam se čini – mogu trajati godinama a da vas njegov zvuk ne umori. Dakle, u pitanju su dva odlična konvertera srednje klase, a njihove razlike su stvar pristupa i ukusa: za beskompromisnu detaljnost i neutralnost, čak i po cenu povremeno napornije prezentacije, preporučujemo M6x DAC; ako tražite čisto uživanje u muzici kao celini i spremni ste da za to žrtvujete poneki dinamički izlet i detalj u zvuku, onda je LAiV bolji izbor.

Razlika u pristupu

Kao čistokrvni DAC, bez dodatnih mogućnosti, LAiV predstavlja odličan izbor za hi-fi puritance, kao i za one koji već imaju kvalitetan digitalni transport. Naši utisci su odlični, a više od bilo kakvih superlativa reći će vam priznanje da autor ovog teksta ne bi mnogo patio kad bi M6x DAC zamenio za Harmony µDAC. Uživanje u dobrom zvuku nastavilo bi se istim intenzitetom, u nešto drugačijem, ali jednako kvalitetnom pristupu. LAiV Harmony µDAC od nas dobija najiskreniju preporuku.