Exposure DAC

Kad Exposure svira, audiofili slušaju

Potpuno novi modeli iz ugledne kompanije Exposure ne pojavljuju se često, ali svaki put privuku nepodeljenu pažnju svetske audiofilske zajednice.

Poznato je da britanski proizvođač bazira ponudu na amplifikaciji, koja se trenutno nudi u četiri serije, dok su izvori uvek bili pomalo u drugom planu. Ovo ipak ne znači da im Exposure posvećuje manje pažnje. Naprotiv – njihovi CD plejeri imaju odličnu reputaciju, a eksterni DAC iz serije 2010S2 prati gotovo legendarni status u pogledu kvaliteta zvuka uprkos određenim tehničkim nesavršenostima. Samo 14 godina nakon njegovog lansiranja i 10 godina posle unapređene verzije DSD, pred nama je potpuno novi eksterni DAC iz Exposurea.

Spolja i iznutra

Exposure je tokom godina uspeo da svede celokupnu ponudu na tri tipa kućišta – dva punog hi-fi gabarita i jedno u formatu kutije za cipele (shoebox). Novi konverter koristi manje od dva kućišta pune širine, koje ima niži profil od 90 milimetara i može se sresti kod integralca 2510, kao i kod pojedinih modela iz serija 3510 i 5510. Kućište je izrađeno u potpunosti od metala i uvek je crne boje, dok je nešto veća prednja ploča napravljena od četkanog aluminijuma i može biti crna ili srebrna. Razlike u odnosu na druge modele, naravno, vidljive su najpre na prednjem panelu, koji kod DAC-a sadrži monohromatski OLED ekran u središtu. Kružne komande ustupile su mesto tasterima, koji su simetrično raspoređeni oko ekrana. S desne strane nalaze se komande za kontrolu glasnoće i ekrana, dok su s leve grupisani tasteri za kretanje kroz podešavanja. Simetriju kvari mehanički prekidač za uključivanje u levom uglu jer, već tradicionalno, Exposure nema stendbaj modalitet.

Prelazak na zadnju stranu pokazuje da novi DAC nudi sedam S/PDIF ulaza – po dva koaksijalna RCA i optička, ali i tri BNC priključka, na kojima ostrvska fabrika tvrdoglavo insistira. S/PDIF ulazi ograničeni su na rezoluciju od 192 kiloherca i 24 bita, dok je za maksimalne performanse zadužen USB-B port, koji prihvata 768/32 i DSD256. Drago nam je što je Exposure ipak malo popustio kad su u pitanju analogni izlazi i, pored uobičajenih RCA priključaka, ponudio balansirani XLR, koji se ne sreće često na njihovim uređajima. Izlazni konektori su šasijskog tipa, a postavku kompletira IEC utičnica za odvojivi strujni kabl u desnom uglu. Za razliku od sve većeg broja rivala, Exposure ne nudi AES/EBU ulaz ili I2S za povezivanje eksternog oscilatora – blutut ne smemo ni da spomenemo – što ga svrstava u grupu konzervativnih proizvođača. Ovakav pristup može, a i ne mora da vam se svidi, ali naš utisak je da je fabrika odmerila novi DAC tačno po ukusu hi-fi puritanaca, koji i jesu njihova najvernija publika.

Pogled ispod poklopca pokazuje da se na levoj strani nalazi masivni torusni trafo za napajanje, dok je ostatak zauzela štampana ploča. U prednjem delu postavljena je banka od čak 20 manjih elektrolitskih kondenzatora, a u središtu su smeštena konverterska kola. Exposure je ovde primenio prvoklasno dvodelno rešenje iz kompanije Asahi Kasei, koje se sastoji od kola AK4191EQ i AK4499EX. Prvo kolo radi kao filter i modulator digitalnog signala, dok drugo obavlja konverziju. Iako sadrži svojevrsni sklop otpornika s prekidačima, nije u pitanju R2R, već napredno delta-sigma rešenje. Kao transiver za S/PDIF ulaze takođe je primenjeno AKM kolo, dok se za prijem USB signala koristi XMOS čip. Levu stranu zauzele su dve dodatne, uspravno postavljene štampane ploče, koje predstavljaju dual-mono izlaznu sekciju i na kojima su smešteni analogni filteri i balansirani izlazni stepen.

Slušni test

Testiranje je obavljeno u prostoru čiju akustiku već dobro poznajemo i uz veći deo sistema koji nam je takođe poznat odranije. Kao savršen par za testirani DAC, za pokretanje podnostojećih zvučnika Graham Chartwell LS6f bilo je zaduženo novo integrisano pojačalo Exposure 5510, a uloga mrežnog transporta bila je poverena Matrixovom modelu NT-1. DAC je bio već usviran i nakon samo nekoliko numera ustanovili smo gotovo nestvarno dobru stabilnost pri opterećenju. Ne obazirući se na veliku glasnoću i kompleksne deonice, Exposure je istrajavao u prikazu veoma široke pozornice, ne pokazujući naznake suženja ili umanjene separacije, bez obzira na zahtevnost materijala. Izraženo dubinsko pozicioniranje bilo je podržano jasno prikazanim i precizno postavljenim detaljima, uz postojanu boju tona i minimalne varijacije u teksturi – iskusnijim audiofilima biće jasno da ispod Exposureove naizgled ležerne prirode stoji vojnički čvrsta disciplina, utemeljena u moćnom stepenu za napajanje. Kako u hi-fiju veliki deo potrage za dobrim zvukom čini upravo jurnjava za minimalnim dobicima, treba naglasiti da Exposureovo metalno kućište donosi trajnost, ali i izolaciju od spoljašnjih elektromagnetskih smetnji, što utiče na krajnji kvalitet signala.

Kao i uvek kad nam se neki uređaj dopadne, tokom testa su se smenjivale numere koje dobro poznajemo s tehničke strane, ali i volimo. Numera “Spain” sa albuma “Light as a Feather” zvučala je impresivno na velikoj pozornici i uz potpuno stabilno pozicionirane instrumente. Pojedinačni tonovi Koreinog električnog klavira bili su prelepo uobličeni, s punim telom i najfinijim mogućim, ali jasno čujnim varijacijama u glasnoći. Njihove ivice nisu bile oštre, već sasvim blago zamućene, a mikrodinamičke sposobnosti DAC-a takve su da se sve to moglo čuti pri tišem slušanju, uz zadržavanje istih akustičkih odrednica i na velikoj glasnoći. Prelazak na Milesa Davisa u numeri “Freddie Freeloader” prikazao je jednako široku, ali nešto manje duboku pozornicu. Ovde se može primetiti odličan tonski balans, jer Exposure pruža potpuno ujednačen prikaz između sva tri opsega – u pogledu boje tona, ali i kroz vrlo konzistentan nivo energije pojedinačnih nota. Iako su za dobre tranzijente, ravnomerno opadanje tonova i uverljiv odjek najzaslužniji zvučnici, oni ne mogu da reprodukuju nešto čega nema u signalu i u tome leži suštinski značaj izvora zvuka. Testirani DAC ovo je demonstrirao u punoj meri, isporučujući predivno detaljnu, a opet pitku i organsku prezentaciju.

Ranije nabrojane, kao i mnoge druge pesme koje smo saslušali tokom testiranja, pokazale su Exposureove opšte kvalitete i pružile uvid u prezentaciju gornjeg i srednjeg opsega. U završnom delu posvetili smo se niskim tonovima, pa smo u numeri “Hit or Miss” čuli sjajno prikazanu ritam sekciju. Bubnjevi u uvodnom delu bili su verodostojni u pogledu volumena i boje, ali više od toga oduševile su nas njihove akustičke odrednice, pa je ritam sekcija zvučala uverljivo kao da je ispred nas u sobi. Neznatno isturen donji opseg u ovom slučaju bilo je uživanje slušati, jer su tonovi bili sočni i precizni, dok su u Odetinom glasu bile primetne sitne varijacije u intenzitetu. Usledio je Ghost Rider u numeri “Make Us Stronger”, a Exposure je ostao potpuno hladnokrvan pri najvećim izazovima, pružajući sjajan atak, na trenutke suludu makrodinamiku i mašinski stepen preciznosti. Nakon što nas je uverio da se savršeno snalazi sa savremenom elektronikom, ostrvski DAC je u numeri “Have a Cigar” pokazao da može da prenese emocije jednako dobro kao i informacije. On nudi preciznost i tehničku ispravnost reprodukcije, ali ne nauštrb prirodnosti i određene zavodljivosti u zvuku, za koju možemo da kažemo da predstavlja deo Exposureovog tonskog potpisa.

Zaključak

U skladu s reputacijom ostrvske fabrike, iako od Exposurea uvek očekujemo mnogo, njihovi uređaji svaki put nekako uspeju da nadmaše naša očekivanja. Čak i jednostavan naziv DAC, bez dodatnih odrednica, govori o univerzalnom kvalitetu ovog uređaja, koji prerasta uobičajene nomenklature i može se koristiti u širokom rasponu sistema, pa i onih iz kategorije iznad. Iz perspektive agresivne dalekoistočne konkurencije, njegove mogućnosti su vrlo skromne i svode se na opcionu kontrolu glasnoće preko precizne atenuacije u 99 koraka i podešavanje jačine osvetljenja ekrana. Autor ovog teksta nije mu pronašao slabe tačke u pogledu zvuka, pa pretpostavljamo da je za razotkrivanje slabosti potrebno smestiti ga u sistem koji je za jednu nulu skuplji – ali to nije realna opcija. Stoga, u praktičnom i racionalnom smislu, Exposure DAC kod nas dobija status eksternog konvertera bez mane.