Bluesound NODE ICON

Referentni Bluesound

Nakon što je učvrstila pozicije u nižim kategorijama, kompanija Bluesound podiže ulog i predstavlja dosad najbolji i najsposobniji mrežni plejer.

Kako u hi-fiju nije jednostavno govoriti o klasama, jer to može podrazumevati različite kriterijume, najsigurnije je usmeriti se na cenovne razrede – bar kad su u pitanju industrijski proizvodi poznatih brendova. U ovom smislu, novi NODE ICON svakako je najskuplji strimer iz Bluesounda. Iako se pojedinim rešenjima oslanja na pristupačnije srodnike, ovaj uređaj donosi dosta toga novog i, bar pri pogledu na specifikacije, trebalo bi da pruži za klasu bolji zvuk.

Spoljašnjost

Referentni muzički strimer iz Bluesounda već na prvi pogled se razlikuje od pristupačnijih modela. Uređaj je zadržao malu širinu (22 cm) i gotovo kvadratni paralelni presek, ali je profil dvostruko viši od standardnog NODE-a. Dizajnerski jezik u opštim crtama preuzet je od modela NODE NANO, što podrazumeva zaobljene uspravne ivice, kao i blago zasečeni prednji deo gornje strane. Opet, za razliku od jeftinijih modela, NODE ICON izrađen je od aluminijuma anodizovanog u crnu boju, na šta se nadovezuju prednji i gornji segment od crnog pleksiglasa. Zapravo, jedini detalji u nekoj drugoj boji jesu hromirani priključci za slušalice, koji su postavljeni na bokovima, u blizini fronta – pozicija jeste pomalo neuobičajena, ali još više nas je iznenadila simetrična postavka, sa po jednim izlazom na obe strane. Ukupno, ovo je pravi darkerski uređaj, ali se nadamo da će proizvođač izbaciti i verziju u srebrnoj boji. Sigurni smo da bi to izgledalo veoma lepo i dodatno bi istaklo njegove linije, koje su u stvari vrlo elegantne.

Pored očekivanih priključaka, pregled zadnje strane donosi nam i neka iznenađenja. Kao osnovni vid povezivanja prisutan je eternet port, ali NODE ICON donosi solidne mogućnosti priključivanja drugih digitalnih transporta kako bi preuzeo ulogu eksternog D/A konvertera. Na raspolaganju su optički ulaz, kao i USB-C za povezivanje računara, dok HDMI eARC dopušta jednostavnu integraciju televizora u hi-fi postavku. S druge strane, ako želite da prosledite digitalni signal još boljem konverteru, ponuđeni su koaksijalni, optički i USB-A izlaz. Ukoliko ipak odlučite da uposlite NODE ICON u punom kapacitetu, dostupni su analogni RCA i balansirani XLR izlaz, ali i jedan analogni RCA ulaz, koji omogućuje povezivanje i kontrolu glasnoće analognog izvora. Postavka je upotpunjena izlazom za aktivni sabvufer, dodatnim USB-A portom za povezivanje eksternih skladišta i priključkom za odvojivi strujni kabl – popularnom “osmicom”.

Tehnička rešenja

Unutrašnja komponenta koju fabrika nije promenila jeste centralni četvorojezgarni procesor ARM Cortex-A53, za koji smo više puta potvrdili da je više nego adekvatan i da za snažnijim procesorom zaista nema potrebe. Za D/A konverziju upotrebljeno je kolo ESS ES9039Q2M, isto kao u pristupačnijem NODE-u. Ipak, čip iz poznate serije Sabre ovde nastupa u paru, kao dual-mono postavka, koja se nastavlja i u analognom stepenu. Kod pojačala za slušalice takođe nije bilo eksperimenata, već je primenjen sklop THX AAA, koji stiče sve veću popularnost zahvaljujući dobrim performansama. Deklarisana snaga iznosi 235 milivati na 32 oma, a proizvođač navodi da su izlazi opremljeni senzorima koji registruju priključivanje i automatski prebacuju zvuk na taj izlaz. Pored toga, ulazi se mogu koristiti istovremeno, ali uz umanjenu snagu – za najbolji zvuk preporučuje se upotreba samo jednog izlaza. Kako NODE ICON obavlja kontrolu glasnoće u digitalnom domenu, nakon analognog ulaza signal ide u A/D konverter ESS ES9826, posle čega se obavlja atenuacija. Znamo da ovo nije najsrećnije rešenje jer svaka konverzija degradira signal u manjoj ili većoj meri, ali od uređaja ove kategorije zaista se ne može tražiti više. Ovaj ulaz predviđen je kao prva pomoć ili za retko korišćene analogne reproduktore, a ako posedujete ozbiljne analogne sprave kao primarne izvore, preporučujemo upotrebu standardnog analognog pretpojačavačkog stepena.

Reprodukcija je prilično analitična i otkriva brojne finese u zvuku, i to na najbolji mogući način – bez forenzičkog pristupa.

Pored navedenog gigabitnog eterneta, NODE ICON podržava dvopojasni wi-fi, a tu je i blutut 5.2, koji prihvata kvalitetniji kodek aptX Adaptive i dvosmeran je, što znači da može da prima i da šalje signal. U skladu s već poznatim mogućnostima mrežne platforme BluOS, rezolucija je ograničena na 192 kiloherca i 24 bita. Iako proizvođač navodi podršku za DSD, u pitanju je konverzija kroz aplikaciju, pa do uređaja na kraju opet stiže 192/24 – drugim rečima, NODE ICON će reprodukovati DSD fajlove, ali ne u originalnom kvalitetu. S druge strane, ova fantastična platforma podržava sve popularne formate i servise, pa su tu Spotify Connect, Tidal Connect, Roon Ready, AirPlay 2 i dr. Pored toga, podržane su tonske kontrole, multirum uvezivanje i formiranje bežičnog 4.2-kanalnog sistema, koji prihvata Dolby Digital, uz podugačak spisak sporednih opcija. Na ovom spisku nalazi se i sistem za kalibraciju Dirac Live, ali moramo da napomenemo da je u pitanju samo obaveštenje da uređaj podržava Dirac, pa se čak i za osnovnu verziju (20-500 Hz) mora platiti, uz neizbežnu kupovinu kalibracionog mikrofona.

Upotreba i zvuk

S obzirom na srodstvo i primenu istog DAC kola, tonske sličnosti sa standradnim NODE-om primetne su već od početka. Kolorit je vrlo prijatan i prilično verodostojan, iako NODE ICON sadrži određenu dozu topline, pa se ne može reći da je potpuno neutralan. Međutim, upravo ta osobina omogućuje mu da svaki materijal prezentuje živopisno i zanimljivo, uz dozu poletnosti i entuzijazma koja zaista imponuje. S druge strane, pojedinačni tonovi znatno su slojevitije i detaljnije prikazani nego kod pristupačnijeg rođaka, za šta su zaslužna dva konverterska čipa u dual-mono postavci. Vrlina ovakvog sklopa poznata nam je i s drugih uređaja i ne može se poreći, jer signal sadrži više informacija i do pojačala stiže uz manji stepen grešaka pri konverziji. NODE ICON stoga donosi potpuno jasan prikaz i daleko viši nivo detalja, a u isto vreme uspešno održava ranije opisanu toplinu i prisnost u zvuku. Njegova reprodukcija je prilično analitična i otkriva brojne finese u zvuku, i to na najbolji mogući način – bez forenzičkog pristupa i pokušaja da muzici oduzme dušu, već kroz samo muzičko delo.

Spomenuta detaljnost odražava se i na druge aspekte reprodukcije, pa je pozornica znatno uverljivija, iako ne i mnogo veća. NODE ICON zapravo donosi najveći pomak u pogledu dubine i pozicioniranja po ovoj osi, što se lako primećuje na živim snimcima. Širina scene neznatno je povećana, ali je u tim granicama slika znatno bogatija, preciznije postavljena i sveukupno razgovetnija. Najzad, od poboljšanog konverterskog sklopa profitirao je i najniži deo spektra, kome je povećana detaljnost udahnula život i učinila ga ravnopravnim delom reprodukcije. Bluesound je i ranije imao duboke i lepo uobličene basove, ali su oni sada dobili obilje alikvotnih tonova, što ih je učinilo verodostojnijim i uverljivijim. Udarac palice u različite delove doboša sada se može jasno razaznati, a najdublje note preciznije su ocrtane u trodimenzionalnom prostoru. Udeo u sveukupnom kvalitetu reprodukcije ima i nova tehnologija QRONO d2a, koju je razvio MQA Labs i koja koristi spoj filtera i tehnika obrade signala kako bi se unapredila D/A konverzija – naročito u pogledu vremenske usklađenosti.

Pored odličnog zvuka, prvo uključivanje testiranog uređaja donelo nam je još neka prijatna iznenađenja. Pre svega, prednji panel prestao je da bude potpuno prazan jer se iza zatamnjenog pleksiglasa ukazao ekran u boji, dijagonale pet inča (127 mm). Ako nas sećanje dobro služi, ovo je prvi Bluesoundov uređaj s bilo kakvom vrstom displeja na sebi. Ekran je vrlo dobar i jasan, a prikaz se može prilagođavati željama korisnika, ali uvek zadržava preglednost i mogućnost očitavanja najvažnijih informacija i s veće udaljenosti. Pomalo je iznenađujuće da ekran nije osetljiv na dodir, već je za osnovne komande primenjeno poznato Bluesoundovo rešenje. Naime, zakošeni prednji deo gornje strane iskorišćen je za kontrole osetljive na dodir, koje se osvetle kad šakom priđete uređaju, a inače su potpuno neprimetne. Ovde pronalazimo osnovne komande za reprodukciju, traku za podešavanje glasnoće i pet programabilnih tastera, kroz koje se može direktno pristupiti ranije sačuvanim plejlistama, radio-stanicama, albumima i drugim sadržajima. Ova, kao i sva druga podešavanja, obavljaju se preko aplikacije BluOS, o kojoj smo zaista već sve rekli, ali je proizvođač ostavio mogućnost kontrole preko daljinskog upravljača tako što je NODE ICON opremio infracrvenim senzorom na prednjoj strani. Daljinska kontrola može se poveriti Bluesoundovom sistemskom upravljaču RC1 (kupuje se zasebno), ali NODE ICON takođe može naučiti kodove drugih daljinaca, što je veoma korisno.

Zaključak

Nakon ne tako davnog i relativno skromnog početka, kompanija Bluesound stigla je do toga da u ponudi ima strimere u tri nivoa kvaliteta i cene, jer je osnovni NODE dopunjen prvo manjim modelom NODE NANO, a sada i moćnijim NODE ICON-om. Sva tri modela veoma su dobro osmišljena i nude zaista dosta u odnosu na cenu, a NODE ICON donosi nekoliko efikasnih inovacija, luksuzniji dizajn, pa i – prvi put kod ovog proizvođača – određenu dozu prestiža. Bez sumnje, referentni strimer iz Bluesounda potpuno je dorastao klasnim rivalima, kao što su Cambridge Audio CXN100 ili Electrocompaniet Rena S2, pa od nas dobija sve pohvale, a fabrika podršku da samo nastavi putem koji je zacrtala.